Η Εθνική ομάδα άρχισε την προετοιμασία της για τον προημιτελικό του Ευρωμπάσκετ απέναντι στη Γερμανία (13/9, 21:30) με απογευματινή προπόνηση στο βοηθητικό γήπεδο της «Μαξ Σμέλινγκ Χάλε» του Βερολίνου. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Δημήτρης Ιτούδης, αλλά και ο Κώστας Σλούκας, στάθηκαν στις δυσκολίες της αναμέτρησης με τους οικοδεσπότες.

«Η Γερμανία είναι ένας πάρα πολύ ικανός αντίπαλος. Έχει τα πάντα στο παιχνίδι της. Παίζει στην έδρα της, έχει δημιουργούς, έχει εκτελεστές, έχει μέγεθος, παίζει με πολύ καλό ρυθμό, έχει αρκετές απομονώσεις και ικανότητες στο ένας εναντίον ενός και μπορεί να προσαρμόσει τις άμυνές της. Αναμφίβολα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι, δεν υπάρχει μόνο ο Σρέντερ ή ο Βάγκνερ. Ο Λο κάνει ένα πολύ καλό Ευρωμπάσκετ και γενικά είναι ένα σύνολο η Γερμανία με πολλούς αυτοματισμούς και πολύ καλή χημεία», ανέφερε αρχικά ο 52χρονος προπονητής.

Όσο για το αν θα παίξει ρόλο η διαχείριση της πίεσης από τις δύο ομάδες; «Η Γερμανία θα έχει υποστήριξη, δεν ξέρω αν αυτό θα σημαίνει και πίεση. Εμείς είχαμε μεγάλη συμπαράσταση από τους Έλληνες χθες, θεωρώ πως αύριο θα είναι σε μεγαλύτερο αριθμό. Ο καθένας προσπαθεί να διεκδικήσει κάτι σε έναν τέτοιο τελικό, αυτή είναι η φύση αυτών των αγώνων, είναι do or die».

Σχετικά με τα αγωνιστικά στοιχεία της Γερμανίας είπε: «Η αλήθεια είναι πως έχουν πολύ καλό τρανζίσιον και σκοράρουν στο αιφνιδιασμό. Στον πρωτεύοντα είναι δύσκολο να τους σταματήσεις, όπως και μας, αλλά παίζουν αρκετά και δευτερεύοντα μπαίνοντας σε γρήγορες επιθέσεις άμεσης εκτέλεσης. Έχουν καταστάσεις να γυρίσουν καλά την μπάλα και έχουν παίκτες να τελειώσουν φάσεις και να δημιουργήσουν για τους άλλους. Είτε έχει την μπάλα ο Σρέντερ, είτε ο Λο, είτε ο Ομπστ που μπορεί να κινηθεί off screen, ο Γκιφάι μπορεί να σουτάρει όπως και οι ψηλοί τους. Γενικότερα είναι ομάδα που μπορεί να σου ανοίξει το γήπεδο ανά πάσα στιγμή».

Ερωτηθείς αν η ελληνική ομάδα θα παρουσιάσει κάτι διαφορετικό ως προς την αντιμετώπιση της άμυνας-«τείχους» που επιστρατεύουν οι αντίπαλοι ως τώρα, απάντησε: «Δεν πιστεύω πως θα παρουσιάσουμε κάτι εντελώς καινούριο απέναντι στο πώς αντιμετωπίσαμε την άμυνα της Τσεχίας, αλλά θέλουμε να βελτιώσουμε κάποια πράγματα που κάναμε χθες. Ούτε ήταν κάτι καινούριο αυτό που παρουσιάσαμε χθες, όσον αφορά στην προσέγγισή μας. Αλλάξαμε πράγματα, αλλά τα κάναμε και στον όμιλο. Όταν ο Γιάννης πήγε πάνω στον γκαρντ χθες, τους βγάλαμε εντελώς εκτός ρυθμού. Έδωσαν μάχες οι παίκτες μας με τους ψηλούς, ο Σλούκας έπαιξε σαν… σέντερ και έδωσε φοβερές μάχες με τον Μπάλβιν. Δεν με έχει συνηθίσει σε αυτό το στυλ ο Σλούκας, αλλά θέλει να κερδίσει η ομάδα και δείχνει έτοιμος να θυσιάσει κάτι για να κερδίσει η ομάδα. Οι περισσότεροι λένε ‘ας μην χάσουμε από τον Γιάννη’. Είναι κάτι που έχουμε ξανασυναντήσει. Αυτή είναι η κατάσταση. Σημασία έχει πώς είναι το παιχνίδι, το σκορ, τα φάουλ, τα σχήματα… Είναι σκάκι όλη αυτή η φάση. Στους παίκτες αξίζουν τα συγχαρητήρια, εμείς προσπαθούμε απλώς να βοηθήσουμε απέξω».

Από τη δική του πλευρά, ο Κώστας Σλούκας συμφώνησε με τον προπονητή του για το ότι ο προημιτελικός θα είναι υψηλών απαιτήσεων παιχνίδι. «Είναι ξεκάθαρα πάρα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Όλα τα παιχνίδια, όπως είδατε, είναι στον πόντο και υπάρχουν εκπλήξεις. Η Γερμανία στο Βερολίνο θα πάρει παραπάνω ενέργεια από τον κόσμο της. Είναι μια ομάδα που έχει δυσκολέψει πάρα πολύ φαβορί του τουρνουά. Περιμένουμε και την τύχη με το μέρος μας για να κερδίσουμε και να βρεθούμε ένα βήμα από τα μετάλλια. Το χθεσινό παιχνίδι είναι μια άλλη ιστορία, όπως και αυτά στο Μιλάνο. Εμείς σε αντίθεση με τους περισσότερους περιμέναμε ένα δύσκολο παιχνίδι. Πολλοί περίμεναν ότι θα κερδίζαμε 20 πόντους, αλλά δεν είναι έτσι. Η Τσεχία είναι μια συμπαγής και πολύ καλή ομάδα, που πραγματικά μας δυσκόλεψε και της αξίζουν συγχαρητήρια. Θεωρώ ότι μας έκανε καλό γιατί μας έκανε να δέσουμε περισσότερο σαν ομάδα, που είναι και ο στόχος μας. Συνεχίζουμε σε ακόμη πιο δύσκολο έργο απέναντι στη Γερμανία».

Αναφορικά με το πού θα εστιάσει η Εθνική ομάδα στον αγώνα της Τρίτης, είπε: «Είναι κλειδί πώς θα σταματήσουμε τους γκαρντ τους. Όμως και οι Κροάτες είχαν πολύ καλούς σκόρερ και δημιουργούς, αλλά και οι Ιταλοί. Το ζήτημα για μας ασφαλώς και είναι η άμυνά μας γιατί έχουμε αποδείξει ότι βγάζοντας καλές άμυνες μπορούμε να τρέξουμε στο γήπεδο όπου είμαστε δυνατοί. Ο έλεγχος του ρυθμού είναι σημαντικός, ενώ σε τέτοια παιχνίδια παίζει ρόλο και η τύχη. Η ομάδα έχει 12 ισάξιους παίκτες, χθες ο x-factor ήταν διαφορετικός από τα προηγούμενα παιχνίδια, ο Λαρεντζάκης. Η ομάδα οφείλει πρώτα να δείξει προσοχή στην άμυνα, στα ριμπάουντ και να παίξει το παιχνίδι της μπροστά, γιατί με τον Γιάννη μπροστά θα ακουμπήσουμε τους 80-90 πόντους».

Σε ερώτηση εκπροσώπου των γερμανικών ΜΜΕ για τους παίκτες που ξεχωρίζει από τη γερμανική ομάδα, απάντησε: «Η Γερμανία έχει σπουδαία ομάδα, με πολύ ταλέντο. Δεν θέλω να ξεχωρίσω κάποιον παίκτη, γιατί έχουν πολλούς με ποιότητα από την Ευρωλίγκα και το ΝΒΑ. Πρέπει να παίξουμε καλά και με προσοχή για 40 λεπτά».